En la actualidad cultural española las artes flamencas gozan ya de una amplia divulgación y una mayor aceptación por la sociedad. En gran parte tal situación se debe precisamente a la proliferación de frecuentes concursos de cante que se efectúan todos los años consiguiendo trasvasar del ámbito más selecto o minoritario a nuevos valores flamencos hacia otros ámbitos de mayor conocimiento público.
Pues bien, de ese panorama de concursos, el Festival de Cante Flamenco de Lo Ferro destaca por su consagración y por sus magníficos premios que se otorgan cuantitativa y cualitativamente, y por una implantación general en el territorio geográfico español. Su difusión más allá de nuestras fronteras (Francia, Inglaterra, Suiza, E.E.U.U. ) desde 2001 así como la participación italiana en el Concurso de Cante de la misma edición, le aportaron un fuerte incremento de proyección internacional, igualmente reconocido por los Medios y por la crítica especializada.
Cuando en 2006, por su trayectoria y méritos, obtiene la Declaración de Interés Turístico Regional por la Consejería de Comercio, Turismo y Consumo de la Región de Murcia, siendo titular D. José Pablo Ruiz Abellán y presenta su edición siguiente a los seis meses en el Gran Teatro Nacional La Habana, de Cuba, con repercusión mediática en el resto de países centroamericanos, su prestigio internacional se consolida.
La historia de este Festival se inició en 1980 en Lo Ferro, típica aldea del campo cartagenero de unos 300 habitantes, con motivo de las fiestas de dicha localidad. Durante la primera semana del mes de Septiembre, un grupo de vecinos dirigidos por Sebastián Escudero decidieron incluir una velada de concurso de cante “jondo” en el programa de fiestas de Lo Ferro, e invitaron a varios cantaores. Se creó un escenario y se formó un jurado y se establecieron entre otros premios, un Primer Premio de 10.000 pesetas con Placa Conmemorativa. El guitarrista contratado para acompañar a los concursantes fue Antonio Fernández, de la Unión, tío del actual guitarrista oficial Antonio Fernández Garrido “El Torero”.
Y así dio comienzo un viernes 12 de Septiembre el 1º Gran Festival de Cante Aficionado de Lo Ferro, como un espectáculo más de los muchos que se celebraron como la elección de Reina de las Fiestas y Damas de Honor, carrera de cintas en moto, partidos de fútbol entre solteros y casados,, tiro al plato, juegos infantiles, maratón y otros más. En este primer concurso, el cantaor que consiguió hacerse con el Primer Premio fue “El Fani” de La Unión. Como principio significativo un bello saludo en quintilla del tío Matías que dice así:-- Este pueblo es un decano, --en sacrificio y empeño. --Y en sus fiestas de verano, --te acoge como a un hermano, --este tu pueblo ferreño.
En 1981 el ganador del Primer Premio fue Juan Gómez , de nombre artístico “Juan el de Fidel” vecino de Roldán.
En 1982 ya participaban cantaores procedentes de distintos puntos de España. El valor del Primer Premio aumentó a 15.000 pesetas y el merecedor del mismo fue Antonio Castillo “El Gaditano” residente en Cartagena.
En 1983 cambió de lugar la realización del espectáculo Si en los años anteriores se celebró en una céntrica plaza ferreña, a partir de 1984 se habilitó un recinto al aire libre con capacidad para unas 2000 personas, y con un escenario de 150 metros cuadrados, con elevación aproximada de 1 metro, habilitando en una zona colateral al mismo los camerinos correspondientes. Dicho recinto es el que se sigue utilizando actualmente. La presentación corría a cargo de Jesús Sancho Gramolero Mayor del Reino y realizador de programas de flamenco en Onda Regional de Murcia, un profesional de la comunicación. El ganador del concurso de dicha edición fue Miguel Caparrós, un veterano cantaor de Cartagena, con valor ya de 20.000 pesetas.
El Ayuntamiento de Torre Pacheco comenzó a apoyar con subvenciones a la Peña Melón de Oro, Organizadora del Festival. El Alcalde Presidente D. Pedro Jiménez Ruiz presente en el acto de Entrega de Premios, entrega un Premio a algunos cantaores.
En 1984 el valor del Primer Premio sube a 25.000 pesetas. Poco a poco se hacía cada vez más presente la noticia del concurso en los Medios de Comunicación regionales. Participan cantaores de toda la región murciana, otros procedentes de Málaga y los locales. Guitarristas Antonio Piñana, hijo y Antonio Fernández, de La Unión. Un jurado bien preparado y nombramiento de María Victoria García de Cartagena como Madrina del Festival de Lo Ferro. El tercer premio era de 10.000 ptas, el segundo 15.000 y el Primero de 25.000 pesetas. Antonio Ferrer El Camionero de Orihuela se hizo acreedor del mismo.
En 1985 se fijan definitivamente las bases del Concurso preparadas por un colaborador muy cualificado, Pepe Fernández, locutor de programas de radio, resultando aprobadas por unanimidad por el equipo organizador, y siendo las mismas por las que se rige actualmente. Nuevamente se incrementa el valor del Primer Premio. Ya va por 100.000 pesetas y se lo lleva merecidamente Cristóbal Guerrero Escalona “Barquerito de Fuengirola” /Málaga). El último día con casi 1.500 espectadores, fin de fiesta la actuación del grupo flamenco de Antonio Piñana y Vicente Romero. Se realiza una grabación discográfica con los cantes de Antonio Ferrer El Camionero, ganador del Concurso de 1984.
En 1986 vuelve a subir el valor del Primer Premio fijándose en 150.000 pesetas. Dicho premio junto con la Placa que entrega la Comunidad Autónoma lo consigue con una impresionante siguiriya Luis Heredia “El Polaco” cantaor granadino que aún se mantiene en un alto nivel de interpretación cantaora. En este año cabe recordar como estrella flamenca invitada a Rafael Farina, quien levantaba pasiones con “Mi Salamanca” y “Campanas de Linares”, además de sus fandangos. Por lo que se deduce de las crónicas del momento, Farina como otros que han pasado por Lo Ferro, siempre deseaba volver a este lugar.
En 1987 vuelve a subir de valor el Primer Premio y ya va por 200.000 pesetas. Concursan 27 artistas y pasan a la Final sólo 14. Entre los miembros del jurado Diego Alba, de la Cátedra de Flamencología de Jerez, también Pepe Fernández , de la Peña “Pepe Marchena” de La Unión. Entre las estrellas flamencas invitadas La Susi y Perlita de Huelva. Y el ganador del concurso Alejandro Segovia Camacho “Canela de San Roque” de Cádiz. Otra edición con considerable incremento de proyección nacional, por la procedencia de concursantes y la proyección del Festival ferreño en las provincias de procedencia de los participantes.
En 1988 nuevamente se instituye un premio a la creatividad, cante libre, por tanto, en el que la letra sea nueva y trate del Festival de Lo Ferro. Este premio vale por 100.000 pesetas mientras que el primero vale por 250.000, pero se le añade un Trofeo llamado “Melón de Oro” diseñado por la empresa MARVER y realizado por Dámaso Garcerán, joyero de Roldán. Los Primero Premios de Grupo valen 50.000 pesetas y lo Segundos Premios, 25.000. El Segundo premio se lo adjudicó Ildefonso Pinto Benjumea con una petenera con letra referente al festival de Lo Ferro y el Primer Premio la cantaora unionense Encarnación Fernández, por soleá, levantica y cantiña. Debuta como guitarrista oficial del Festival, contratado por la Peña Melón de Oro, Antonio Fernández Garrido “El Torero” de Torrevieja. Federico Trillo padre del que fue Ministro de Defensa Federico Trillo se encontraba entre los componentes del jurado. Artistas invitados Juanito Valderrama y Dolores Abril, con la extraordinaria guitarra de Luis Calderito. Sus alegrías, sus fandangos y sus canciones aflamencadas: “Los cuatro puntales” “La primera comunión” “Pena mora” “Mi España querida” e incluso, sus “peleas en broma, “cosechaban en el público ferreño los más cariñosos aplausos y la más intensa de las emociones flamencas.
Carlos Marín actuó con su guitarra clásica interpretando a Albéniz, Granados y Tárrega. El popular Basilio, el reconocimiento a Pencho Cros , y nuevamente Perlita de Huelva con sus rumbas acabadas en fandango y su “Amigo conductor” hacían las delicias del público.
En 1989 el escenario presenta una mezquita con decorado muy moruno. A la presentación Jesús Sancho, Chelo Cánovas y Carmen Castelo. Entre las actividades de las fiestas, una original carrera de cintas de unicornios. Se traslada el festival de los días últimos de Agosto a los días 1 y 2 de Septiembre, por mal tiempo. Ya en su día de celebración Juan Valderrama junto a Antonio Piñana Segado presentan un nuevo cante, creado por Valderrama, a propuesta de él mismo al equipo organizador del Festival ferreño. Acompañado por el guitarrista Antonio Piñana hijo del anterior, presentó su cante de ferreña, cuya letra es así: En lo Ferro soy contento,—en Lo Ferro soy feliz—En Lo Ferro yo me encuentro—más grande que el rey David—de palabra y pensamiento.
El sonido es campesino, como es L o Ferro, aires “suavicos” como de cante de trilla. A partir de entonces es adoptado como referente de cante libre para concursar por dicho apartado de ferreña ó cante libre.
El Primer Premio lo consigue nuevamente Canela de San Roque cantaor de Cádiz, el único que tiene dos.
En 1990 se mejoran las infraestructuras y servicios del Festival. Nuevos camerinos, mejor acondicionamiento de aseos, ampliación del escenario y cantina nueva. El Ayuntamiento de Torre Pacheco aumenta sus aportaciones de diversas clases.
En la presentación Jesús Sancho con Chelo Cánovas frente a un escenario campesino. El Diario La Verdad destina 4 páginas a la cita ferreña. Entre los artistas invitados un cartel de lujo: Niña de la Puebla que interpretó sus “campanilleros” sugiriendo a retama humedecida por el rocío de la madrugada; Perlita de Huelva con palabra que huele a salitre y brea; Juanito Valderrama con su voz “jonda” de la mina de pizarra de los discos y Rafael Farina al que se le oye cantar en las tardes de los bronces, en cadencias gitanas, con la altivez desafiante de las razas viejas.
Anécdota histórica relacionada con esta edición: en 1951 cuando contaba Sebastián con 12 años vino la Niña de La Puebla a actuar al Cine Ideal de Torre Pacheco. Sebastián cantó ante ella y a ella le gustó y de tal manera que le propuso unirse a su espectáculo.
Se alza con el Primer Premio del Concurso Ildefonso Pinto Benjumea de Huelva, con su interpretación de soléa. En la entrega de premios Esteban Egea, Consejero de Cultura de la Comunidad y Pedro Jiménez, Alcalde de Torre Pacheco.
En 1991 es invitado de honor Luis de Córdoba, pero también Miguel Santos Niño de Valdepeñas, de Ciudad Real. Prevista la asistencia del flamencólogo madrileño Blas Vega, al final no viene por problemas de salud. Carlos Fuentes Peñafiel poeta d e Balsicas escribe en el libro del programa del festival “Cinco letras de mineras para una noche de cante”, de las que seleccionamos la que fue Primer Premio de letra de mineras en el XXV Festival Nacional del Cante de las Minas. ¡ Válgame Dios, compañera!—No vengas más a la mina—ni te aproximes siquiera—Ya oirás mi copla en tu esquina—el día que yo me muera.
Con la guitarra de Pepe Piñana actúan como artistas invitados el Ballet Español de Murcia, de diez bailaoras y un bailaor.
Ganador del Primer Premio Melón de Oro” con una siguiriya de gran calidad, fue Antonio Ayala “El Rampa” de Cartagena, recibiendo la Placa de Comunidad Autónoma de Mariano Escudero, hijo de Sebastián Escudero y el Trofeo “·Melòn de Oro” de manos de Pedro Saura, Director de Economía de la Comunidad Autónoma de Murcia. El premio para el cante libre fue para Antonio Castillo El Gaditano.
En 1992 el valor del Primer Premio sube a 275.000 ptas haciéndose con el mismo el joven Curro Piñana de Cartagena. Paco el Taxista ganó el Segundo Premio por Ferreña. Se celebran Homenajes a Camarón de la Isla y a Antonio Molina, de estilos muy dispares, lo que revela la heterogeneidad de la afición ferreña.
Se escribe en el diario La Opinión de aquel momento que al tercer año del Concurso ya venían competidores de Andalucía, Castilla la Mancha, Extremadura, Barcelona y Madrid.
En 1993 aumenta el valor del Primer Premio a 300.000 pesetas. Mientras delibera el jurado intervienen los cantantes Sánchez Molina imitador de Antonio Molina y Julián, imitador de Manolo Escobar. El domingo siguiente se hace una romería, comida de hermandad, elección del Caballero Ferreño entre los participantes, misa flamenca con “El Gaditano” y como fin de fiesta gala con Laura Bravo, de Roldán, que entonces tenía previsto cantar y cantó en Tele 5 y Antena 3. Ha vendido en Argentina, Méjico y Venezuela 2000 ejemplares de su disco “Cuando sientes el amor” . La acompañan con sus actuaciones los rumberos “Los Romeros del Segura” y el Grupo “Mar Menor” que lo componen miembros de la familia de Antonio Amador, de Roldán, Toni y sus hijos Merche, María Jesús y Jordi.
En la presentación Jesús Sancho y Concepción Navarro. Otras actividades desarrolladas por el mismo equipo organizador son veladas dentro de las fiestas de Roldán en honor a San José, la participación en IFEPA dentro de la Feria del Turismo, y Tiempo Libre de Torre Pacheco y presentación del Festival en la Expo de Sevilla dentro del stand del Ayuntamiento de Torre Pacheco.
Gana el Primer Premio del Concurso Francisco José Sánchez Bandera “Bonela hijo”, con soleá y tangos, quien lo recibe de María Antonia Martínez, Presidenta del Gobierno Regional de Murcia.
En 1994 artistas invitados son Perlita de Huelva y El Loreño. Nombramiento de José Aparicio Garcerán como Caballero Ferreño y Cabalista de Honor por la Peña Caballista Ferreña. Se maneja un presupuesto de 9.200.000 ptas sólo superado por Córdoba, La Unión y Linares. En la Verdad, 5 páginas sobre el Festival. De 49 concursantes pasan 18 a la semifinal y 10 a la Final. El alcalde Pedro Jiménez manifiesta en los medios su deseo de que el festival sea declarado de interés cultural y turístico. Guitarristas El Torero y Miguel Ochando. Preside el Jurado el Director General de Cultura de la Comunidad Autónoma de Murcia, Juan Miguel Margalef. Memorable actuación de la Peña El Corrivolo de Puerto Santa María. Ganador del Primer Premio Especial del Concurso, Ricardo Peñuela, de Barcelona.
En 1995 el Festival se presenta en la Semana Internacional de la Huerta y el Mar de Los Alcázares, con actuaciones de Carmen de la Jara, cantaora de Cádiz. Se expone la historia del certamen en fotos y carteles en las paredes del Mesón. Invitados Alejandro Conde y El Fari. El domingo después de Misa Flamenca Sánchez Molina.
Se celebra un Homenaje al guitarrista El Torero y Mayte hace una maqueta en la que se representa un monumento simbolizando el mundo del flamenco en el entorno de lo Ferro. Con malagueña rematada en rondeña y petenera gana el Melón de Oro José Antonio Escribano, de Barcelona.
En 1996 Eulogio Aparicio Garcerán ya no es presidente después de cuatro años. Se celebra un homenaje al guitarrista de troveros Juan El Calala. También se hace una exposición colectiva de pintura sobre “El mundo del flamenco en el siglo XX”, en el mesón de la Peña. En estos años, en lo más alto del candelero flamenco nacional El Polaco y Canela de San Roque. Actúan de artistas invitados “Los Rocieros de Huelva”, Alejandro Conde y María José Santiago, natural de Jerez.
En el jurado, Miguel Ängel Centenero, Director General de Cultura de la Región de Murcia. También José María Polo, Director de la revista El Olivo Flamenco de Villanueva de la Reina (Jaén). El Primer Premio cuenta además del trofeo con premio metálico de 500.000 pesetas. En la presentación, José Antonio Armero y locutor de DIAL- Cadena SER y Beatriz Montero de T.V.E. Se celebra la V edición de la Romería con 200 caballistas y carruajes; un Concurso de pintura, baile, degustación de migas, maratón, y conciertos musicales. Con minera y taranto, el Primer Premio lo gana Francisco Contreras “El Bongui” de Cartagena.
En 1997 el Festival cumple 18 años y se hace mayor de edad. Se inicia una nueva etapa en el libro del Festival, que coordinado por un nuevo colaborador Juan Miguel Roca incorpora artículos sobre la historia de Lo Ferro y artículos sobre temas flamencos, de mayor solvencia.
Pedro Diego Pérez Casanova es autor del cartel.
A través de la Casa Regional de Murcia en Madrid, se promociona la cita anual de Lo Ferro. Artistas invitados El Lebrijano, Sebastián Contreras “Bastián”, El Chiquitín y el cuadro de baile de la Chocolata. Y el día de la Final Elu de Jerez, una extraordinaria bailaora. Se celebra el “1º Curso de acercamiento al Flamenco” con una conferencia ilustrada con diapositivas sobre la vida y arte de Camarón por José María Polo, acompañando la presentación de un libro: “Camarón, 5 años después”. Reconocimiento municipal a Sebastián Escudero con la entrega de una Medalla como principal artífice del Festival en su edición número18.Guitarristas oficiales “El Torero” y Pascual de Lorca.
Gana el Primer Premio Especial Nieves Díaz, recibe la Placa de la Comunidad Autónoma de Murcia, de Juan Miguel Roca y el Trofeo Melón de Oro del eminente cardiólogo D. Ramón Arcas Meca.
En 1998 se cambia el sistema de las pruebas selectivas y se organizan en varios días desde el primer sábado de Junio hasta el último sábado de Julio. Entre los 64 aspirantes una cantaora italiana, Carmen González, de Milán. Cinthia Cerratos locutora de radio es la presentadora de las pruebas. Nuevo guitarrista oficial del Festival de Lo Ferro, Antonio Carrión, Premio Nacional de Guitarra 2008,de Mairena del Alcor, (Sevilla) que lo sigue siendo en la actualidad. Presupuesto total son 12 millones y el destinado a premios es de 3 millones. Pronuncia una conferencia Alfredo Arrebola, Ex Director del Aula de Flamencología de la Universidad de Málaga.e investigador del flamenco, quien también preside el jurado de dicha edición. Artistas invitados El Cabrero, La Susi y Estrella Morente . Presenta Jesús Sancho y a las tres de la madrugada se dictamina que el merecedor del Primer Premio es José Galán Bizco de Camarones.
En 1999 se celebra un Homenaje a la Niña de la Puebla. Presentación del libro “Amarillo y verde” de Francisco Martínez Escudero por Juan Miguel Roca y el autor. Es un libro de poesía flamenca donde se funden flamenco y el campo de Cartagena.
Debuta un nuevo presentador Luis Sanguiao Terry, natural de Jerez pero residente en Lorca, profesional de la comunicación radiofónica, titulado en Radio Difusión y Animación Cultural y actualmente realizador de programas de radio en Cadena COPE, de Lorca.
Se celebra el 1º Festival de Escuelas Flamencas Juveniles viniendo Escuelas de Jerez, y se hace a beneficio de programas de ayuda de UNICEF en Kosovo. Se hace presentación de un nuevo disco “Así se canta en Lo Ferro” editado por la Peña Melón de Oro con el cantaor José de Camarones por su triunfo en el año anterior. Artistas invitados El Bizco ,Juana la del Revuelo y el bailaor Antonio el Pipa, también jerezano.
El Primer Premio Especial Trofeo Melón de Oro y 1.000.000 de pesetas para Miguel de Tena, cantaor de Badajoz.
En el 2000 se presenta un nuevo disco “De Extremadura a Lo Ferro” con el cantaor Miguel de Tena por motivo de su triunfo el año anterior. Realizado en los estudio de “El Señor Guindilla” de Alguazas (Murcia), contando con la guitarra de Romero de Badajoz.. 2º Curso de Acercamiento al Flamenco con una conferencia de Francisco Martínez Escudero sobre Flamenco y Folklore. 2º Festival de Escuelas Flamencas cuya recaudación va destinada a los centros educativos “Fe y alegría” de El Salvador y “Prometeo”. Los contactos internacionales incluyen la comunicación con la Universidad de Manchester que elabora un trabajo sobre el flamenco en la Región de Murcia.
Artistas invitados José Menese, Chano Lobato, Carmen Linares, Curro Malena y Parrita. Primer Premio Especial Melón de Oro del concurso para Chamizo Mena, cantaor de Málaga.
En 2001 se presenta el Festival en la Casa Regional de Murcia en Madrid, coincidiendo con el día de la Región 9 de junio. También se da a conocer en el stand murciano de Fitur, en la Feria Internacional del Turismo en Madrid. También en Octubre de 2001 en París, con un cuadro de baile con Remedios Mendoza, Bastián y El Torero. Igualmente acompañan al equipo artístico 60 componentes de la Peña Flamenca “Melón de Oro”. Se presenta el disco “De Andalucía a Lo Ferro” con el cantaor Chamizo ganador de la edición pasada por motivo de su triunfo.
Participación por segunda vez en la Feria Mundial del Flamenco de Sevilla, con un stand propio y programa de espectáculos con artistas que han triunfado en Lo Ferro y otros de Sevilla. Allí se conoce a la Duquesa de Alba. Se celebra en la edición del Festival el 3º Curso sobre Flamenco con una exposición teórico práctica sobre los cantes de Sevilla y Córdoba a cargo de David Pino Yllanes, cantaor y titulado en Magisterio Musical. También se celebra el 3º Festival de Escuelas Flamencas Juveniles a beneficio de Prometeo. Artistas invitados Curro de Utrera, El Chocolate”, José Chamizo, El Veneno y el baile de “El Mistela”.
Antonio Carrión ya es guitarrista oficial permanente del Festival de lo Ferro. También fueron invitados de honor La Macanita, Fernando de la Morena, El Lebrijano y Bizco de Camarones. También El Cabrero.
Ganador del Concurso José Manzano Molina, gran dominador de bastantes palos: bulerías, siguiriyas, soleás, tarantos, fandangos. Ganadora del Melón de Plata y 3.500 euros Sonia Miranda, de Sevilla. En 2002 Gala Flamenca en el Teatro Centro Cívico de Roldán en el mes de Noviembre con la ganadora del Melón de Plata 2001, Sonia Miranda; y en la Gala de Diciembre la Agrupación Músico- Folklórica de Roldán. En la Gala de Marzo con las cantaoras almerienses Rocío Segura y Antonia López. Al baile Remedios Mendoza y a la guitarra El Torero. En la Gala de abril , Homenaje al trovero Antonio Serrano Nieto con troveros como Angel Roca, Conejo 2º, Ginés Cerezuela, El Taxista, El Palmesano, Roca 2º, “El Bombero” y Fernando Zaplana., Canta los trovos Francisco García Pedreño. En la Gala de Mayo, homenaje a El Camionero y a El Gaditano: Actúan Isabelita Rico, El cuadro flamenco de Remedios Mendoza con Bastián, guitarrista El Torero y a la caja Lázaro Issaqui, después El Camionero, y luego El Gaditano. Ya en el Festival 2002, el Curso de Acercamiento es a cargo de Luis el de la Venta sobre cantes de Almería y el 4º Festival de Escuelas Flamencas corre a cargo de la Escuela de Arcos de la Frontera (Cádiz) de las Hermanas Barba. Artistas invitados José Manzano, La Marelu, Lola Valderrama, Carmen Ledesma al baile, Paco Pinto, Diego Clavel, Ana Reverte y Javier Latorre. Se celebra un homenaje a Fosforito y se le hace entrega de la Medalla de Oro del Festival de lo Ferro en reconocimiento a todos sus méritos artísticos.
Por serranas, malagueñas y fandangos Alberto Sánchez “El Almendro” gana el Primer Premio Trofeo Melón de Oro y 9.000 euros además de la Placa de la Comunidad Autónoma de Murcia. Melón de Plata y 3.500 euros para Sonia Miranda. En 2003 se celebran Galas de Invierno: así en Diciembre de 2002 en el Teatro Centro Cívico de Roldán, Alberto Sánchez como ganador del Melón de Oro 2002, y la Escuela Flamenca de las Hermanas Barba. En el mes de Enero de 2003, Francisco Contreras “Niño de Elche”, Miguel de Tena y el cuadro de baile de Remedios Mendoza, con el cantaor Bastián y El Torero. En Abril se celebra en el Teatro del Centro Cívico de Torre Pacheco una Gala Flamenca del Festival de Invierno de Lo Ferro con las hermanas María José y Montserrat Pérez de Almería, y el grupo de baile “Azahar, Compañía de Danza Española”. El 25 de Abril se celebró otra Gala en beneficio de Proyecto Hombre en el teatro Romea de Murcia, Actuaron en la misma Niño de Elche, Isabelita Rico, Fosforito, la Compañía de Baile Hermanas Barba, Alberto Sánchez El Almendro y Miguel de Tena. Más tarde en el mes de mayo y en el Teatro Centro Cívico de Dolores de Pacheco, actuaron Roque Barato, de Ciudad Real, y el Cuadro Flamenco “Plaza de la Verdura” de Ubrique (Cádiz). Ya en el Festival 2003, después de las actuaciones troveras, el Curso de Acercamiento al Flamenco” con el tema de los cantes de Málaga a cargo de Bonela, hijo. En el 5º Festival de Escuelas Flamencas Juveniles, la Escuela Flamenca de las Hermanas Barba, pero también actúa por primera vez Cinthia Cano Candel jovencísima y extraordinaria bailaora de Las Trores de Cotillas (Murcia). Presentes entre varios presidentes de peñas y personalidades, el Director de la Bienal de Sevilla. Artistas invitados José Menese, José de la Tomasa, El Cabrero, Arcángel, El Almendro, El Polaco, Antonio Reyes. En una de las Galas Fosforito presenta un nuevo cante de “ferreña” realizado a propuesta de la Peña Melón de Oro; se da a conocer en el escenario del Festival, el Jueves de su semana de celebración, interpretándolo Bonela hijo siendo acompañado por el guitarrista Antonio Soto. Se hace una grabación discográfica con dicho cante nuevo de Ferreña” que consigue una acogida general. Presentador ya viene siendo desde hace tres ó cuatro años Luis Terry, residente en Lorca, pero natural de Jerez. El sábado día de la final, María José Pérez gana el Primer Premio Especial del Concurso. La Duquesa de alba que había recibido la Medalla de Oro del Festival de Lo Ferro, fue quien hizo entrega del preciado trofeo “Melón de Oro” a la ganadora del Concurso de Cante. Ganadora del Segundo Premio Especial Melón de Plata y 4.000 euros Nieves Díaz, de Madrid. En 2004 se celebran las Galas Flamencas de Invierno, en el Teatro Cívico de Roldán junto a Lo Ferro durante los meses de invierno y primavera, llamadas Festival de Invierno, que tienen lugar todos los primeros viernes de mes y en la primera del 08 de Noviembre actuaron Nazareth Cala de Cádiz y Salvador Salas “El Potro” de Cartagena (Murcia), actuando al baile Elizabeth Molina de Torres de Cotillas. En la Gala del 02 de Enero, faltaron butacas por lo que hubo que añadir 100 sillas plegables. Presentadas por Luis Terry, actuaron la bailaora Carmen Lara de Murcia, Melodi de Balsicas y Cinthia Cano de Las Torres de Cotillas. Aunque no estaba programado cantó Chiqui Cantó de doce años. Y se entregó la insignia de oro a Polaris World por empresa modelo en la Región de Murcia, una gran empresa de construcción. Muy aplaudido también Sánchez Molina.
En la Gala de Febrero, María José Pérez ganadora del Melón del pasado año 2003. y la Rondalla de los Mayores de Roldán, el cuadro de la Peña Melón de Oro y Chiqui Cantó. En la Gala de Marzo, Miguel de Tena, Lucas Teruel Salvador Salas y el Grupo flamenco “Embrujo”. En la Gala de Abril, Juan Antonio Camino y El Califa de Córdoba, el Gaditano y el baile de Ana Belén Ruiz. En la Gala de Mayo cantaron Juan el del tío Fidel y Tomás El Cuquina, y Gema Jiménez que hizo un recorrido por variados estilos siguiriya, bulerías , malagueñas de la Peñaranda y que después fueron interpretadas en clave folklórica por el Grupo Folklórico de La Palma. Fue una extraordinaria Gala con alta calidad de interpretación flamenca y folklórica de los mismos cantes, que fue presentada por Nieves, de Torre Pacheco y Juan Miguel Roca, Secretario de la Peña Melón de Oro. En Abril se hizo una Gala Benéfica a Proyecto Hombre con niños y niñas que interpretaron canción española y también una aportación flamenca con el Niño d e Elche.
Ya en el Festival de Agosto, como conmemoración del 25 aniversario dos especiales: La exposición de los carteles de las 24 ediciones del Festival en el Mesón Melón de Oro y una Gala Extraordinaria con melones de oro Encarnación Fernández, Bizco de Camarones, Miguel de Tena y El Almendro. Como remate extraordinario de dicha Gala, Chano Lobato. Un Pregón de inauguración del festival a cargo de Juan Tomás de Frutos, Director de los Servicios Informativos de Televisión Española en Murcia.
El Sexto Festival Nacional de Escuelas Flamencas Juveniles fue a beneficio de Prometeo y actuaron Rosa María Luján, Daniel Santiago, Ballet Flamenco de Lo ferro, grupo “Puro Nervio” Cynthia Cano, Juan Francisco Ríos Cabrillana, David Delgado y Antorrín Heredia. Otros artistas invitados Mayte Martín, Vicente Soto “Sordera”, Gabriel Moreno María José Pérez, Calixto Sánchez, Antonio el Pipa, y Antonio Canales y su Compañía de Teatro Residente “Lope de Vega”.
Las páginas de los diarios sobre el festival más extensas; el presupuesto sólo para premios es de 31.000 euros; el Primer Premio asciende a 12.000 euros, Mayte Defruc actualiza la imagen del trofeo, y el Segundo Premio, de 6.000 euros . El alcalde de Äguilas, Juan Ramírez Soto recibe la Medalla de Oro del Festival. Es ésta la edición de las Bodas de Plata del Festival de Lo Ferro con el Flamenco Bodas de Plata con duende, con las que se marca aún más la dimensión cultural y social, diciéndolo en palabras del Alcalde de Torre Pacheco D. Daniel García. El 26 de Agosto se presenta el libro “Lo Ferro. 25 años de Flamenco” de José Sánchez Conesa, presentación a cargo del autor y de Calixto Sánchez. Es un libro con el que se honra la historia del Festival y se da a conocer una trayectoria de promociones de las artes flamencas. Un Festival en el que como dice el presidente, Mariano Escudero,: “En el concurso hay que dominar todos los palos e innovar, nada más y nada menos”. En cuanto a sus demás espectáculos son de alta calidad y está el conjunto equilibradamente seleccionado y completo. Ganadora del Primer Premio Especial Melón de Oro, Placa de Comunidad Autónoma de Murcia y 12.000 euros Gema Jiménez de Jaén, la cantaora más joven de toda la historia del Festival ; aún no había cumplido 18 años, quien lo recibe del Sr. Consejero de Cultura, D. José Ramón Medina Precioso. El Segundo Premio Especial, Trofeo Melón de Plata y 6.000 euros para María José Carrasco de Sevilla, quien lo recibe del Concejal de Cultura del Ayuntamiento de Torre Pacheco D. Antonio Madrid.
En 2005 se instituye un nuevo Trofeo Molino de Lo Ferro que sustituye al Melón de Plata, más consistente y con más significación al lugar del Festival, más flamenco y con más sentido propio del Festival de Lo Ferro, pues se realiza un molino de Lo Ferro en bronce rodeado por la silueta de una media guitarra flamenca. Su creadora la inigualable Mayte lo realiza con la misma técnica que el Melón de Oro. Pero para conseguirlo hace falta interpretar la mejor ferreña aunque basada en la ferreña de Fosforito. La Gala de Invierno de Noviembre de 2004 fue con María José Pérez y Luis el de la Venta, ambos de Almería. Y al baile Carmen Lara, de Madrid. Todas las Galas de Invierno se celebran, invitando a los finalistas del Concurso 2004:Juan Antonio Camino y Juan de Juanes, de Córdoba, Roque Barato de Ciudad Real, Marceliano García, de Guadalajara, El Taxista de Madrid y María José Carrasco de Sevilla. Se entrega la Medalla de Oro del Festival al director de la Revista El Olivo Flamenco”, José María Polo. Artistas invitados Marceliano García en la Gala Flamenco Trovera.. El 7º Festival de Escuelas Flamencas es a beneficio de Manos Unidas de Torre Pacheco. Salvador Salas El Potro para el Curso de Acercamiento al Cante. Se hace un Homenaje a Luis de Córdoba a beneficio de la Asociación Española Contra el Cáncer. El Bongui, María José Carrasco, El Yunque, de Granada; y la Escuela de Baile Hermanas Barba. Fernando Terremoto, El Pele, Gema Jiménez y José Galán. Compañía Murciana de Danza Miguel Poveda y compañía de Manuela Carrasco. Como siempre los guitarristas habituales El Torero y Antonio Carrión, presentan Luis Terry y Jesús Sancho. Ganador del Primer Premio Domingo Herrerías, de Córdoba y del Segundo Premio Molino de Lo Ferro, Pedro Cintas de Badajoz.
En 2006 Galas Flamencas de Invierno con los premiados del Concurso anterior 2005: Domingo Herrerías de Córdoba, Melón de Oro 2005, Pedro Cintas Molino de lo Ferro 2005, y los demás: Marceliano García, Raúl Alcántara “El Troya”, Francisco Contreras “Niño de Elche”, Juan José Domínguez “Juan de Graná”, y Nazareth Cala. La del mes de Abril, con Pepe Ferrer “Niño de la Almendra” Antonio Cirre El Yunque y Sonia Miranda, de Almería, presentando su disco “Garabato”. Ya en el Festival 2006, una Colección de Pinturas de Pedro Serna, en la Sala Municipal de Exposiciones Vicente Noguera de Torre Pacheco, durante toda la Semana del Festival titulada “Visiones Flamencas”. Pedro Serna es un pintor excelente de estilo contemporáneo autor del Cartel de la edición 2006 del Festival. Imposición de la Medalla de Oro a la Asociación Trovera José María Marín por su labor meritoria en la promoción cultural del trovo, para su permanencia. También se imponen más Medallas, A Antonio Gallardo, compositor jerezano de más de 700 canciones para Lola Flores Manolo Caracol, Rafael Farina, la Paquera, Rocío Jurado y José Mercé. Igualmente a la viuda de Juanito Valderrama en la Gala que se hace en Homenaje al mismo.
El Octavo Festival de Escuelas Flamencas es a beneficio de Alcer Murcia, Raúl Micó y Sheila Paz son estrellas flamencas jovencísimas invitadas a dicha Gala. El Curso de Acercamiento al Cante lo imparte Chano Lobato, conferencia ilustrada extraordinaria productiva y amena como ninguna por sus bromas, chistes y gracias típicas de su carácter abierto y simpático. Igualmente son artistas invitados Gema Jiménez, Manuel Cuevas, Miguel de Tena y el Ballet Flamenco de Lo Ferro. Domingo Herrerías, Esperanza Fernández, Carmen de la Jara, Cinthia Cano y su grupo de baile, Falete y la Compañía de Baile de Joaquín Grilo. El Consejero de Industria Benito Mercader hace entrega al ganador del Diploma del Primer Concurso de Radioaficionados. El ganador del Primer Premio Melón de Oro, del Concurso de Cante fue Marceliano García, de Guadalajara, y del Segundo Premio Molino de Lo Ferro, Raúl Alcántara El Troya., de Córdoba.
En 2007, las Galas de Invierno con los premiados del Concurso anterior 2006: Marceliano García Melón de Oro 2006, Raúl Alcántara El Troya Molino de lo Ferro 2006 y Roque Barato Torres, María José Carrasco, Pedro Cintas, Juan Fuentes Pavón y Nazareth Cala. Ya en el Festival 2007, se incrementa considerablemente la cantidad de Galas Benéficas de 4 a 8 intensificándose la marca “Flamenco Solidario” propia del Festival de Lo Ferro. Se celebra la IX Gala de Escuelas Flamencas Juveniles con Anabel Castillo, las Hermanas Barba y su Escuela al completo con las guitarras de Mercedes Luján y Vicente Santiago. Destacan entre los artistas invitados Raúl Alcántara “El Troya”, Marceliano García, como ganador del pasado año, María José Pérez, Miguel de Tena y la bailaora Ana Belén Ruiz. En la Gala Especial en Homenaje a Jerez de la Frontera, se hace entrega de la Medalla de Oro y Brillantes del Festival a su alcaldesa Pilar Sánchez y actúan José Galán de Sevilla, Alberto Sánchez El Almendro y Juanito Villar de Cádiz, además del Ballet de Lo Ferro. Se hace otra gala en Homenaje al presentador Jesús Sancho, presentador del Festival durante 25 años, desde el 2º Festival; y en ella actúan Raquel Peña y El Taranto. Pero también hay que destacar a Aurora Vargas, y Cinthia Cano con Eduardo Serrano “El Güito” como colofón extraordinario del Festival. Ganador del Primer Premio Especial “Melón de Oro”, Raúl Alcántara El Troya, de Córdoba. En 2008, las Galas de Invierno son la de Noviembre de 2007 con Sebastián Navas de Málaga y Carmen Corpas de Barcelona, actuando al baile Anabel Segado de Cartagena. En Diciembre El Taxista de Madrid, Montse Pérez de Almería, Curro Albaicín de Granada y Enma Taboada “La Menúa de Lo Ferro”. En Enero Alberto Sánchez El Almendro de Jerez y Roque Barato de Ciudad Real, al baile Charo de Sacromonte. En Febrero, Isabel Guerrero, Bizco de Camarones presentando su disco Recapacitando y Anabel Segado de Cartagena. En marzo, Pedro Cintas y Raquel Cantero ambos de Extremadura, y al baile Raquel Peña. En Abril Manuel Palma de Granada y Fuentes Pavón de Jaén. Y en Mayo Raúl Alcántara El Troya de Córdoba y Juan Pinilla de Granada, actuando al baile, el Ballet de Lo Ferro. Ya en el Festival, se celebra la X Gala de Escuelas Flamencas Juveniles viniendo además el Grupo Romero de Badajoz. Artistas invitados Juan Carlos Armario Ganador del Premio Lluvia de Estrellas de Televisión Española. Fosforito, Miguel de Tena, Rubito de Pará, hijo, y el Ballet Flamenco de Lo Ferro. Se hace una Gala en Homenaje al Fundador y Director Artístico del Festival D. Sebastián Escudero y en ella actúan Raúl alcántara “El Troya”, Macarena de Jerez, Marina Heredia. Se celebra otra Gala en Homenaje a la Ciudad de Cartagena con la entrega de la Medalla de Oro del Festival a la alcaldesa Pilar Barreiro, actuando la Compañía Flamenca “La Fragüa” de Sevilla. Invitado a otro día Capullo de Jerez y en la Final la Compañía de Antonio El Pipa. Ganador del Primer Premio Especial Francisco Guerrero Jiménez natural de Torreperogil , pero residente en Álava.
Entre las Galas de Invierno de la edición 2009, las realizadas ene. Teatro Centro Cívico de Roldán, junto a Lo Ferro, con los finalistas de la edición anterior: Pedro Garrido, de Cádiz, Elena Camacho de Huelva, Isabel Guerrero de Málaga, Francisco Guerrero de Álava, Sebastián Navas de Málaga y Francisco Jiménez Díaz de Sevilla. Ya en el Festival 2009 que comenzará con un Pregón de apertura a cargo del Excmo. Sr.. Consejero de Cultura, Juventud y Deportes de Murcia, D. Pedro Alberto Cruz Sánchez, y seguirá con Gala a beneficio de Prometeo, se celebrará al día siguiente, el homenaje a Marifé de Triana con Carmen de la Jara y otros intérpretes de canción española, a beneficio de la A.E.C.C.; el XI Festival de Escuelas Flamencas Juveniles, con Isabel Muro, Enrique Ángel de Cádiz y Niño Manolo de Los Alcázares (Murcia), y las Hermanas Barba, a beneficio de ALCER..El lunes Marceliano García en la Gala Homenaje al fallecido trovero “El Patiñero”, con espectáculo folklórico de la Rondalla San José de Roldán, a beneficio de Médicos sin fronteras. El martes Miguel de Tena, María José Pérez y Raúl Alcántara El Troya, además del Ballet Flamenco de Lo Ferro a beneficio de SODITOR.; el Miércoles Luis Heredia el Polaco, José de los Camarones, José Manzano Molina y Francisco Guerrero. El Jueves, al cante “El Pele” con Patrocinio Hijo y el baile de Inmaculada Aguilar, de Córdoba. El viernes El Mistela y su grupo flamenco de Sevilla, con HOMENAJE a la ciudad de Sevilla, y el sábado la Compañía Murciana de Danza. Por último, habrá una Misa Flamenca cantada por Roque Barato y bailada por Yolanda Lorenzo.
Las Galas de Invierno de 2010 llamadas Encuentros Flamencos dan comienzo en Octubre, con una velada en la que se celebra un Homenaje a D. Alberto Roca Tomás propietario del Molino de lo Ferro que presta la palabra --“Molino de Lo Ferro”-al Premio que ha de merecer la ferreña mejor cantada en el concurso de cada edición. En la Gala que se celebra en el Teatro Centro Cívico de Roldán, Anabel Castillo de Córdoba, la bailaora Alejandra Martín Cavas de Cartagena y Roque Barato, de Ciudad Real, el ganador del “Molino de Lo Ferro 2009”. En la Gala Flamenca de Noviembre, el ganador del Melón de Oro, el cantaor onubense de 20 años Álvaro Díaz Carrellán. En la de Diciembre, Miguel de Tena, pacense cantaor Melón de Oro 1999. En la Gala de Enero, la gaditana Aroa Cala y la torreña bailaora Cinthia Cano Candel. En Febrero, Gala solidaria con los afectados por el terremoto de Haití que se celebra en el Aula de la C.A.M. de Murcia. Actúan Victoria Cava de Cehegín, Sebastián Santiago de Mazarrón, José Escarpín y Juan Antonio Ramírez López premiado en el Concurso anterior. También el Ballet de Lo Ferro y Enma Taboada “La Menúa de Lo Ferro”. En marzo el Grupo Flamenco de Raquel Peña, Pepe Alconchel y el Grupo Folklórico de La Palma (Murcia). En Abril Gala en Homenaje al doctor Arcas, con la bailaora Yolanda Lorenzo, Alberto Sánchez “El Almendro”, premiado en el Concurso anterior por el grupo de Cantes Básicos. En la Gala de Mayo, Homenaje a EL CORTE INGLÉS. Actúan los bailaores Cinthia Cano y Raúl Ruiz; la cantaora Anabel Castillo, Roque Barato y cuatro bailaoras jóvenes aprendices de baile flamenco en el C.A.E.S. de Torre Pacheco. Guitarristas Antonio Carrión, Premio Nacional de Guitarra 2009 y el joven Vicente Santiago, Primer Premio “Entre cuerdas y metales” en el XI Concurso de Música Flamenca de la Región de Murcia, celebrado en el Conservatorio de Música de Cartagena. Ya en el Festival Internacional de 2010, en Agosto, Pregón de Juan Tomás de Frutos como apertura del festival. Sigue una Gala solidaria con Prometeo y otras asociaciones, actuando la cantaora Victoria Cava con su cuadro de baile flamenco. Al baile Niño Escarpín con su grupo. La Escuela Municipal de Danza de Torre Pacheco. El martes José Antonio Muñoz “El Chozas”· de Sevilla”, El Polaco, y la Banda de la Academia General del Aire de San Javier. El Miércoles en Homenaje a La Unión actúan Manuel Cuevas, Miguel de Tena, José Andrés Cortés, Bordón Minero 2009, Älvaro Díaz y Capullo de Jerez. El jueves, la bailaora cordobesa Soraya Clavijo y el Viernes Raúl Alcántara “El Troya” , Melón de Oro 2007, de Córdoba con la bailaora Yolanda Osuna. El sábado Ballet Flamenco de Lo Ferro. Ganadora del Melón de Oro, en el Concurso Rocío Crespillo Luna, cordobesa de 12 años, y Molino de lo Ferro 2010 para Nieves Díaz de Madrid. En la edición 2011, el lunes, de la tercera semana de Agosto, Pregón de Apertura con el Director de la Bienal, D. Domingo Fernández Lavado, el XIII Festival Nacional de Escuelas Flamencas Juveniles, en solidaridad con “Prometeo” y otras asociaciones. Actúan alumnos de la Escuela de Cante de Fernando Rodríguez, Toni Carmona, Juan Francisco Armero y Vanessa Plata. Sigue el molinense, Paquito Sánchez presentando su disco “De Molina a Utrera”. Y el bailaor José Escarpín y su grupo. El martes, en homenaje a PACO Rabal, la Compañía lorquina de baile de Nuria Guevara, Verónica Lozano “La Paquera”, y Rosa María Luján. Juana Dolores Valderrama y Carlos Vargas además de Roque Barato. El Miércoles Homenaje a la Ciudad Flamenca de Córdoba, actuando las Galardonadas con el Melón de Oro: Rocío Luna 2010, Gema Jiménez 2004, María José Pérez 2003, y Nieves Díaz 1997. El Jueves un espectáculo de Flamenco y Pintura “Óleo Flamenco”, con la Compañía de Baile de Félix Amador, la cantaora La Susi y la pintora, Ana Ayén. El viernes, el Cuadro de Bale jerezano de Saray García y el Sábado el Ballet Flamenco de Lo Ferro, con su espectáculo “Flamenco tirititrán”. Ganador del Melón de Oro, - Trofeo, Placa de Comunidad Autónoma de Murcia y 12.000 euros -- Tomás Pereila de Alcalá de Guadaira (Sevilla) y el Molino de lo Ferro por la Ferreña Mejor Cantada, para Alberto Sánchez “El Almendro” de Jerez de la Frontera.
Al término de esta tercera década de festivales flamencos en Lo Ferro, todas aquellas personas que han colaborado de alguna manera a la programación, organización, patrocinio, participación, colaboración, celebración, mantenimiento, crítica y difusión del mismo podemos estar satisfechos de todo lo realizado, por su calidad, éxito y prestigio, hasta el momento de este su trigésimo aniversario, cuya edición ya es una realidad.
Redacción: El Secretario de la Peña, Juan Miguel Roca
Pues bien, de ese panorama de concursos, el Festival de Cante Flamenco de Lo Ferro destaca por su consagración y por sus magníficos premios que se otorgan cuantitativa y cualitativamente, y por una implantación general en el territorio geográfico español. Su difusión más allá de nuestras fronteras (Francia, Inglaterra, Suiza, E.E.U.U. ) desde 2001 así como la participación italiana en el Concurso de Cante de la misma edición, le aportaron un fuerte incremento de proyección internacional, igualmente reconocido por los Medios y por la crítica especializada.
Cuando en 2006, por su trayectoria y méritos, obtiene la Declaración de Interés Turístico Regional por la Consejería de Comercio, Turismo y Consumo de la Región de Murcia, siendo titular D. José Pablo Ruiz Abellán y presenta su edición siguiente a los seis meses en el Gran Teatro Nacional La Habana, de Cuba, con repercusión mediática en el resto de países centroamericanos, su prestigio internacional se consolida.
La historia de este Festival se inició en 1980 en Lo Ferro, típica aldea del campo cartagenero de unos 300 habitantes, con motivo de las fiestas de dicha localidad. Durante la primera semana del mes de Septiembre, un grupo de vecinos dirigidos por Sebastián Escudero decidieron incluir una velada de concurso de cante “jondo” en el programa de fiestas de Lo Ferro, e invitaron a varios cantaores. Se creó un escenario y se formó un jurado y se establecieron entre otros premios, un Primer Premio de 10.000 pesetas con Placa Conmemorativa. El guitarrista contratado para acompañar a los concursantes fue Antonio Fernández, de la Unión, tío del actual guitarrista oficial Antonio Fernández Garrido “El Torero”.
Y así dio comienzo un viernes 12 de Septiembre el 1º Gran Festival de Cante Aficionado de Lo Ferro, como un espectáculo más de los muchos que se celebraron como la elección de Reina de las Fiestas y Damas de Honor, carrera de cintas en moto, partidos de fútbol entre solteros y casados,, tiro al plato, juegos infantiles, maratón y otros más. En este primer concurso, el cantaor que consiguió hacerse con el Primer Premio fue “El Fani” de La Unión. Como principio significativo un bello saludo en quintilla del tío Matías que dice así:-- Este pueblo es un decano, --en sacrificio y empeño. --Y en sus fiestas de verano, --te acoge como a un hermano, --este tu pueblo ferreño.
En 1981 el ganador del Primer Premio fue Juan Gómez , de nombre artístico “Juan el de Fidel” vecino de Roldán.
En 1982 ya participaban cantaores procedentes de distintos puntos de España. El valor del Primer Premio aumentó a 15.000 pesetas y el merecedor del mismo fue Antonio Castillo “El Gaditano” residente en Cartagena.
En 1983 cambió de lugar la realización del espectáculo Si en los años anteriores se celebró en una céntrica plaza ferreña, a partir de 1984 se habilitó un recinto al aire libre con capacidad para unas 2000 personas, y con un escenario de 150 metros cuadrados, con elevación aproximada de 1 metro, habilitando en una zona colateral al mismo los camerinos correspondientes. Dicho recinto es el que se sigue utilizando actualmente. La presentación corría a cargo de Jesús Sancho Gramolero Mayor del Reino y realizador de programas de flamenco en Onda Regional de Murcia, un profesional de la comunicación. El ganador del concurso de dicha edición fue Miguel Caparrós, un veterano cantaor de Cartagena, con valor ya de 20.000 pesetas.
El Ayuntamiento de Torre Pacheco comenzó a apoyar con subvenciones a la Peña Melón de Oro, Organizadora del Festival. El Alcalde Presidente D. Pedro Jiménez Ruiz presente en el acto de Entrega de Premios, entrega un Premio a algunos cantaores.
En 1984 el valor del Primer Premio sube a 25.000 pesetas. Poco a poco se hacía cada vez más presente la noticia del concurso en los Medios de Comunicación regionales. Participan cantaores de toda la región murciana, otros procedentes de Málaga y los locales. Guitarristas Antonio Piñana, hijo y Antonio Fernández, de La Unión. Un jurado bien preparado y nombramiento de María Victoria García de Cartagena como Madrina del Festival de Lo Ferro. El tercer premio era de 10.000 ptas, el segundo 15.000 y el Primero de 25.000 pesetas. Antonio Ferrer El Camionero de Orihuela se hizo acreedor del mismo.
En 1985 se fijan definitivamente las bases del Concurso preparadas por un colaborador muy cualificado, Pepe Fernández, locutor de programas de radio, resultando aprobadas por unanimidad por el equipo organizador, y siendo las mismas por las que se rige actualmente. Nuevamente se incrementa el valor del Primer Premio. Ya va por 100.000 pesetas y se lo lleva merecidamente Cristóbal Guerrero Escalona “Barquerito de Fuengirola” /Málaga). El último día con casi 1.500 espectadores, fin de fiesta la actuación del grupo flamenco de Antonio Piñana y Vicente Romero. Se realiza una grabación discográfica con los cantes de Antonio Ferrer El Camionero, ganador del Concurso de 1984.
En 1986 vuelve a subir el valor del Primer Premio fijándose en 150.000 pesetas. Dicho premio junto con la Placa que entrega la Comunidad Autónoma lo consigue con una impresionante siguiriya Luis Heredia “El Polaco” cantaor granadino que aún se mantiene en un alto nivel de interpretación cantaora. En este año cabe recordar como estrella flamenca invitada a Rafael Farina, quien levantaba pasiones con “Mi Salamanca” y “Campanas de Linares”, además de sus fandangos. Por lo que se deduce de las crónicas del momento, Farina como otros que han pasado por Lo Ferro, siempre deseaba volver a este lugar.
En 1987 vuelve a subir de valor el Primer Premio y ya va por 200.000 pesetas. Concursan 27 artistas y pasan a la Final sólo 14. Entre los miembros del jurado Diego Alba, de la Cátedra de Flamencología de Jerez, también Pepe Fernández , de la Peña “Pepe Marchena” de La Unión. Entre las estrellas flamencas invitadas La Susi y Perlita de Huelva. Y el ganador del concurso Alejandro Segovia Camacho “Canela de San Roque” de Cádiz. Otra edición con considerable incremento de proyección nacional, por la procedencia de concursantes y la proyección del Festival ferreño en las provincias de procedencia de los participantes.
En 1988 nuevamente se instituye un premio a la creatividad, cante libre, por tanto, en el que la letra sea nueva y trate del Festival de Lo Ferro. Este premio vale por 100.000 pesetas mientras que el primero vale por 250.000, pero se le añade un Trofeo llamado “Melón de Oro” diseñado por la empresa MARVER y realizado por Dámaso Garcerán, joyero de Roldán. Los Primero Premios de Grupo valen 50.000 pesetas y lo Segundos Premios, 25.000. El Segundo premio se lo adjudicó Ildefonso Pinto Benjumea con una petenera con letra referente al festival de Lo Ferro y el Primer Premio la cantaora unionense Encarnación Fernández, por soleá, levantica y cantiña. Debuta como guitarrista oficial del Festival, contratado por la Peña Melón de Oro, Antonio Fernández Garrido “El Torero” de Torrevieja. Federico Trillo padre del que fue Ministro de Defensa Federico Trillo se encontraba entre los componentes del jurado. Artistas invitados Juanito Valderrama y Dolores Abril, con la extraordinaria guitarra de Luis Calderito. Sus alegrías, sus fandangos y sus canciones aflamencadas: “Los cuatro puntales” “La primera comunión” “Pena mora” “Mi España querida” e incluso, sus “peleas en broma, “cosechaban en el público ferreño los más cariñosos aplausos y la más intensa de las emociones flamencas.
Carlos Marín actuó con su guitarra clásica interpretando a Albéniz, Granados y Tárrega. El popular Basilio, el reconocimiento a Pencho Cros , y nuevamente Perlita de Huelva con sus rumbas acabadas en fandango y su “Amigo conductor” hacían las delicias del público.
En 1989 el escenario presenta una mezquita con decorado muy moruno. A la presentación Jesús Sancho, Chelo Cánovas y Carmen Castelo. Entre las actividades de las fiestas, una original carrera de cintas de unicornios. Se traslada el festival de los días últimos de Agosto a los días 1 y 2 de Septiembre, por mal tiempo. Ya en su día de celebración Juan Valderrama junto a Antonio Piñana Segado presentan un nuevo cante, creado por Valderrama, a propuesta de él mismo al equipo organizador del Festival ferreño. Acompañado por el guitarrista Antonio Piñana hijo del anterior, presentó su cante de ferreña, cuya letra es así: En lo Ferro soy contento,—en Lo Ferro soy feliz—En Lo Ferro yo me encuentro—más grande que el rey David—de palabra y pensamiento.
El sonido es campesino, como es L o Ferro, aires “suavicos” como de cante de trilla. A partir de entonces es adoptado como referente de cante libre para concursar por dicho apartado de ferreña ó cante libre.
El Primer Premio lo consigue nuevamente Canela de San Roque cantaor de Cádiz, el único que tiene dos.
En 1990 se mejoran las infraestructuras y servicios del Festival. Nuevos camerinos, mejor acondicionamiento de aseos, ampliación del escenario y cantina nueva. El Ayuntamiento de Torre Pacheco aumenta sus aportaciones de diversas clases.
En la presentación Jesús Sancho con Chelo Cánovas frente a un escenario campesino. El Diario La Verdad destina 4 páginas a la cita ferreña. Entre los artistas invitados un cartel de lujo: Niña de la Puebla que interpretó sus “campanilleros” sugiriendo a retama humedecida por el rocío de la madrugada; Perlita de Huelva con palabra que huele a salitre y brea; Juanito Valderrama con su voz “jonda” de la mina de pizarra de los discos y Rafael Farina al que se le oye cantar en las tardes de los bronces, en cadencias gitanas, con la altivez desafiante de las razas viejas.
Anécdota histórica relacionada con esta edición: en 1951 cuando contaba Sebastián con 12 años vino la Niña de La Puebla a actuar al Cine Ideal de Torre Pacheco. Sebastián cantó ante ella y a ella le gustó y de tal manera que le propuso unirse a su espectáculo.
Se alza con el Primer Premio del Concurso Ildefonso Pinto Benjumea de Huelva, con su interpretación de soléa. En la entrega de premios Esteban Egea, Consejero de Cultura de la Comunidad y Pedro Jiménez, Alcalde de Torre Pacheco.
En 1991 es invitado de honor Luis de Córdoba, pero también Miguel Santos Niño de Valdepeñas, de Ciudad Real. Prevista la asistencia del flamencólogo madrileño Blas Vega, al final no viene por problemas de salud. Carlos Fuentes Peñafiel poeta d e Balsicas escribe en el libro del programa del festival “Cinco letras de mineras para una noche de cante”, de las que seleccionamos la que fue Primer Premio de letra de mineras en el XXV Festival Nacional del Cante de las Minas. ¡ Válgame Dios, compañera!—No vengas más a la mina—ni te aproximes siquiera—Ya oirás mi copla en tu esquina—el día que yo me muera.
Con la guitarra de Pepe Piñana actúan como artistas invitados el Ballet Español de Murcia, de diez bailaoras y un bailaor.
Ganador del Primer Premio Melón de Oro” con una siguiriya de gran calidad, fue Antonio Ayala “El Rampa” de Cartagena, recibiendo la Placa de Comunidad Autónoma de Mariano Escudero, hijo de Sebastián Escudero y el Trofeo “·Melòn de Oro” de manos de Pedro Saura, Director de Economía de la Comunidad Autónoma de Murcia. El premio para el cante libre fue para Antonio Castillo El Gaditano.
En 1992 el valor del Primer Premio sube a 275.000 ptas haciéndose con el mismo el joven Curro Piñana de Cartagena. Paco el Taxista ganó el Segundo Premio por Ferreña. Se celebran Homenajes a Camarón de la Isla y a Antonio Molina, de estilos muy dispares, lo que revela la heterogeneidad de la afición ferreña.
Se escribe en el diario La Opinión de aquel momento que al tercer año del Concurso ya venían competidores de Andalucía, Castilla la Mancha, Extremadura, Barcelona y Madrid.
En 1993 aumenta el valor del Primer Premio a 300.000 pesetas. Mientras delibera el jurado intervienen los cantantes Sánchez Molina imitador de Antonio Molina y Julián, imitador de Manolo Escobar. El domingo siguiente se hace una romería, comida de hermandad, elección del Caballero Ferreño entre los participantes, misa flamenca con “El Gaditano” y como fin de fiesta gala con Laura Bravo, de Roldán, que entonces tenía previsto cantar y cantó en Tele 5 y Antena 3. Ha vendido en Argentina, Méjico y Venezuela 2000 ejemplares de su disco “Cuando sientes el amor” . La acompañan con sus actuaciones los rumberos “Los Romeros del Segura” y el Grupo “Mar Menor” que lo componen miembros de la familia de Antonio Amador, de Roldán, Toni y sus hijos Merche, María Jesús y Jordi.
En la presentación Jesús Sancho y Concepción Navarro. Otras actividades desarrolladas por el mismo equipo organizador son veladas dentro de las fiestas de Roldán en honor a San José, la participación en IFEPA dentro de la Feria del Turismo, y Tiempo Libre de Torre Pacheco y presentación del Festival en la Expo de Sevilla dentro del stand del Ayuntamiento de Torre Pacheco.
Gana el Primer Premio del Concurso Francisco José Sánchez Bandera “Bonela hijo”, con soleá y tangos, quien lo recibe de María Antonia Martínez, Presidenta del Gobierno Regional de Murcia.
En 1994 artistas invitados son Perlita de Huelva y El Loreño. Nombramiento de José Aparicio Garcerán como Caballero Ferreño y Cabalista de Honor por la Peña Caballista Ferreña. Se maneja un presupuesto de 9.200.000 ptas sólo superado por Córdoba, La Unión y Linares. En la Verdad, 5 páginas sobre el Festival. De 49 concursantes pasan 18 a la semifinal y 10 a la Final. El alcalde Pedro Jiménez manifiesta en los medios su deseo de que el festival sea declarado de interés cultural y turístico. Guitarristas El Torero y Miguel Ochando. Preside el Jurado el Director General de Cultura de la Comunidad Autónoma de Murcia, Juan Miguel Margalef. Memorable actuación de la Peña El Corrivolo de Puerto Santa María. Ganador del Primer Premio Especial del Concurso, Ricardo Peñuela, de Barcelona.
En 1995 el Festival se presenta en la Semana Internacional de la Huerta y el Mar de Los Alcázares, con actuaciones de Carmen de la Jara, cantaora de Cádiz. Se expone la historia del certamen en fotos y carteles en las paredes del Mesón. Invitados Alejandro Conde y El Fari. El domingo después de Misa Flamenca Sánchez Molina.
Se celebra un Homenaje al guitarrista El Torero y Mayte hace una maqueta en la que se representa un monumento simbolizando el mundo del flamenco en el entorno de lo Ferro. Con malagueña rematada en rondeña y petenera gana el Melón de Oro José Antonio Escribano, de Barcelona.
En 1996 Eulogio Aparicio Garcerán ya no es presidente después de cuatro años. Se celebra un homenaje al guitarrista de troveros Juan El Calala. También se hace una exposición colectiva de pintura sobre “El mundo del flamenco en el siglo XX”, en el mesón de la Peña. En estos años, en lo más alto del candelero flamenco nacional El Polaco y Canela de San Roque. Actúan de artistas invitados “Los Rocieros de Huelva”, Alejandro Conde y María José Santiago, natural de Jerez.
En el jurado, Miguel Ängel Centenero, Director General de Cultura de la Región de Murcia. También José María Polo, Director de la revista El Olivo Flamenco de Villanueva de la Reina (Jaén). El Primer Premio cuenta además del trofeo con premio metálico de 500.000 pesetas. En la presentación, José Antonio Armero y locutor de DIAL- Cadena SER y Beatriz Montero de T.V.E. Se celebra la V edición de la Romería con 200 caballistas y carruajes; un Concurso de pintura, baile, degustación de migas, maratón, y conciertos musicales. Con minera y taranto, el Primer Premio lo gana Francisco Contreras “El Bongui” de Cartagena.
En 1997 el Festival cumple 18 años y se hace mayor de edad. Se inicia una nueva etapa en el libro del Festival, que coordinado por un nuevo colaborador Juan Miguel Roca incorpora artículos sobre la historia de Lo Ferro y artículos sobre temas flamencos, de mayor solvencia.
Pedro Diego Pérez Casanova es autor del cartel.
A través de la Casa Regional de Murcia en Madrid, se promociona la cita anual de Lo Ferro. Artistas invitados El Lebrijano, Sebastián Contreras “Bastián”, El Chiquitín y el cuadro de baile de la Chocolata. Y el día de la Final Elu de Jerez, una extraordinaria bailaora. Se celebra el “1º Curso de acercamiento al Flamenco” con una conferencia ilustrada con diapositivas sobre la vida y arte de Camarón por José María Polo, acompañando la presentación de un libro: “Camarón, 5 años después”. Reconocimiento municipal a Sebastián Escudero con la entrega de una Medalla como principal artífice del Festival en su edición número18.Guitarristas oficiales “El Torero” y Pascual de Lorca.
Gana el Primer Premio Especial Nieves Díaz, recibe la Placa de la Comunidad Autónoma de Murcia, de Juan Miguel Roca y el Trofeo Melón de Oro del eminente cardiólogo D. Ramón Arcas Meca.
En 1998 se cambia el sistema de las pruebas selectivas y se organizan en varios días desde el primer sábado de Junio hasta el último sábado de Julio. Entre los 64 aspirantes una cantaora italiana, Carmen González, de Milán. Cinthia Cerratos locutora de radio es la presentadora de las pruebas. Nuevo guitarrista oficial del Festival de Lo Ferro, Antonio Carrión, Premio Nacional de Guitarra 2008,de Mairena del Alcor, (Sevilla) que lo sigue siendo en la actualidad. Presupuesto total son 12 millones y el destinado a premios es de 3 millones. Pronuncia una conferencia Alfredo Arrebola, Ex Director del Aula de Flamencología de la Universidad de Málaga.e investigador del flamenco, quien también preside el jurado de dicha edición. Artistas invitados El Cabrero, La Susi y Estrella Morente . Presenta Jesús Sancho y a las tres de la madrugada se dictamina que el merecedor del Primer Premio es José Galán Bizco de Camarones.
En 1999 se celebra un Homenaje a la Niña de la Puebla. Presentación del libro “Amarillo y verde” de Francisco Martínez Escudero por Juan Miguel Roca y el autor. Es un libro de poesía flamenca donde se funden flamenco y el campo de Cartagena.
Debuta un nuevo presentador Luis Sanguiao Terry, natural de Jerez pero residente en Lorca, profesional de la comunicación radiofónica, titulado en Radio Difusión y Animación Cultural y actualmente realizador de programas de radio en Cadena COPE, de Lorca.
Se celebra el 1º Festival de Escuelas Flamencas Juveniles viniendo Escuelas de Jerez, y se hace a beneficio de programas de ayuda de UNICEF en Kosovo. Se hace presentación de un nuevo disco “Así se canta en Lo Ferro” editado por la Peña Melón de Oro con el cantaor José de Camarones por su triunfo en el año anterior. Artistas invitados El Bizco ,Juana la del Revuelo y el bailaor Antonio el Pipa, también jerezano.
El Primer Premio Especial Trofeo Melón de Oro y 1.000.000 de pesetas para Miguel de Tena, cantaor de Badajoz.
En el 2000 se presenta un nuevo disco “De Extremadura a Lo Ferro” con el cantaor Miguel de Tena por motivo de su triunfo el año anterior. Realizado en los estudio de “El Señor Guindilla” de Alguazas (Murcia), contando con la guitarra de Romero de Badajoz.. 2º Curso de Acercamiento al Flamenco con una conferencia de Francisco Martínez Escudero sobre Flamenco y Folklore. 2º Festival de Escuelas Flamencas cuya recaudación va destinada a los centros educativos “Fe y alegría” de El Salvador y “Prometeo”. Los contactos internacionales incluyen la comunicación con la Universidad de Manchester que elabora un trabajo sobre el flamenco en la Región de Murcia.
Artistas invitados José Menese, Chano Lobato, Carmen Linares, Curro Malena y Parrita. Primer Premio Especial Melón de Oro del concurso para Chamizo Mena, cantaor de Málaga.
En 2001 se presenta el Festival en la Casa Regional de Murcia en Madrid, coincidiendo con el día de la Región 9 de junio. También se da a conocer en el stand murciano de Fitur, en la Feria Internacional del Turismo en Madrid. También en Octubre de 2001 en París, con un cuadro de baile con Remedios Mendoza, Bastián y El Torero. Igualmente acompañan al equipo artístico 60 componentes de la Peña Flamenca “Melón de Oro”. Se presenta el disco “De Andalucía a Lo Ferro” con el cantaor Chamizo ganador de la edición pasada por motivo de su triunfo.
Participación por segunda vez en la Feria Mundial del Flamenco de Sevilla, con un stand propio y programa de espectáculos con artistas que han triunfado en Lo Ferro y otros de Sevilla. Allí se conoce a la Duquesa de Alba. Se celebra en la edición del Festival el 3º Curso sobre Flamenco con una exposición teórico práctica sobre los cantes de Sevilla y Córdoba a cargo de David Pino Yllanes, cantaor y titulado en Magisterio Musical. También se celebra el 3º Festival de Escuelas Flamencas Juveniles a beneficio de Prometeo. Artistas invitados Curro de Utrera, El Chocolate”, José Chamizo, El Veneno y el baile de “El Mistela”.
Antonio Carrión ya es guitarrista oficial permanente del Festival de lo Ferro. También fueron invitados de honor La Macanita, Fernando de la Morena, El Lebrijano y Bizco de Camarones. También El Cabrero.
Ganador del Concurso José Manzano Molina, gran dominador de bastantes palos: bulerías, siguiriyas, soleás, tarantos, fandangos. Ganadora del Melón de Plata y 3.500 euros Sonia Miranda, de Sevilla. En 2002 Gala Flamenca en el Teatro Centro Cívico de Roldán en el mes de Noviembre con la ganadora del Melón de Plata 2001, Sonia Miranda; y en la Gala de Diciembre la Agrupación Músico- Folklórica de Roldán. En la Gala de Marzo con las cantaoras almerienses Rocío Segura y Antonia López. Al baile Remedios Mendoza y a la guitarra El Torero. En la Gala de abril , Homenaje al trovero Antonio Serrano Nieto con troveros como Angel Roca, Conejo 2º, Ginés Cerezuela, El Taxista, El Palmesano, Roca 2º, “El Bombero” y Fernando Zaplana., Canta los trovos Francisco García Pedreño. En la Gala de Mayo, homenaje a El Camionero y a El Gaditano: Actúan Isabelita Rico, El cuadro flamenco de Remedios Mendoza con Bastián, guitarrista El Torero y a la caja Lázaro Issaqui, después El Camionero, y luego El Gaditano. Ya en el Festival 2002, el Curso de Acercamiento es a cargo de Luis el de la Venta sobre cantes de Almería y el 4º Festival de Escuelas Flamencas corre a cargo de la Escuela de Arcos de la Frontera (Cádiz) de las Hermanas Barba. Artistas invitados José Manzano, La Marelu, Lola Valderrama, Carmen Ledesma al baile, Paco Pinto, Diego Clavel, Ana Reverte y Javier Latorre. Se celebra un homenaje a Fosforito y se le hace entrega de la Medalla de Oro del Festival de lo Ferro en reconocimiento a todos sus méritos artísticos.
Por serranas, malagueñas y fandangos Alberto Sánchez “El Almendro” gana el Primer Premio Trofeo Melón de Oro y 9.000 euros además de la Placa de la Comunidad Autónoma de Murcia. Melón de Plata y 3.500 euros para Sonia Miranda. En 2003 se celebran Galas de Invierno: así en Diciembre de 2002 en el Teatro Centro Cívico de Roldán, Alberto Sánchez como ganador del Melón de Oro 2002, y la Escuela Flamenca de las Hermanas Barba. En el mes de Enero de 2003, Francisco Contreras “Niño de Elche”, Miguel de Tena y el cuadro de baile de Remedios Mendoza, con el cantaor Bastián y El Torero. En Abril se celebra en el Teatro del Centro Cívico de Torre Pacheco una Gala Flamenca del Festival de Invierno de Lo Ferro con las hermanas María José y Montserrat Pérez de Almería, y el grupo de baile “Azahar, Compañía de Danza Española”. El 25 de Abril se celebró otra Gala en beneficio de Proyecto Hombre en el teatro Romea de Murcia, Actuaron en la misma Niño de Elche, Isabelita Rico, Fosforito, la Compañía de Baile Hermanas Barba, Alberto Sánchez El Almendro y Miguel de Tena. Más tarde en el mes de mayo y en el Teatro Centro Cívico de Dolores de Pacheco, actuaron Roque Barato, de Ciudad Real, y el Cuadro Flamenco “Plaza de la Verdura” de Ubrique (Cádiz). Ya en el Festival 2003, después de las actuaciones troveras, el Curso de Acercamiento al Flamenco” con el tema de los cantes de Málaga a cargo de Bonela, hijo. En el 5º Festival de Escuelas Flamencas Juveniles, la Escuela Flamenca de las Hermanas Barba, pero también actúa por primera vez Cinthia Cano Candel jovencísima y extraordinaria bailaora de Las Trores de Cotillas (Murcia). Presentes entre varios presidentes de peñas y personalidades, el Director de la Bienal de Sevilla. Artistas invitados José Menese, José de la Tomasa, El Cabrero, Arcángel, El Almendro, El Polaco, Antonio Reyes. En una de las Galas Fosforito presenta un nuevo cante de “ferreña” realizado a propuesta de la Peña Melón de Oro; se da a conocer en el escenario del Festival, el Jueves de su semana de celebración, interpretándolo Bonela hijo siendo acompañado por el guitarrista Antonio Soto. Se hace una grabación discográfica con dicho cante nuevo de Ferreña” que consigue una acogida general. Presentador ya viene siendo desde hace tres ó cuatro años Luis Terry, residente en Lorca, pero natural de Jerez. El sábado día de la final, María José Pérez gana el Primer Premio Especial del Concurso. La Duquesa de alba que había recibido la Medalla de Oro del Festival de Lo Ferro, fue quien hizo entrega del preciado trofeo “Melón de Oro” a la ganadora del Concurso de Cante. Ganadora del Segundo Premio Especial Melón de Plata y 4.000 euros Nieves Díaz, de Madrid. En 2004 se celebran las Galas Flamencas de Invierno, en el Teatro Cívico de Roldán junto a Lo Ferro durante los meses de invierno y primavera, llamadas Festival de Invierno, que tienen lugar todos los primeros viernes de mes y en la primera del 08 de Noviembre actuaron Nazareth Cala de Cádiz y Salvador Salas “El Potro” de Cartagena (Murcia), actuando al baile Elizabeth Molina de Torres de Cotillas. En la Gala del 02 de Enero, faltaron butacas por lo que hubo que añadir 100 sillas plegables. Presentadas por Luis Terry, actuaron la bailaora Carmen Lara de Murcia, Melodi de Balsicas y Cinthia Cano de Las Torres de Cotillas. Aunque no estaba programado cantó Chiqui Cantó de doce años. Y se entregó la insignia de oro a Polaris World por empresa modelo en la Región de Murcia, una gran empresa de construcción. Muy aplaudido también Sánchez Molina.
En la Gala de Febrero, María José Pérez ganadora del Melón del pasado año 2003. y la Rondalla de los Mayores de Roldán, el cuadro de la Peña Melón de Oro y Chiqui Cantó. En la Gala de Marzo, Miguel de Tena, Lucas Teruel Salvador Salas y el Grupo flamenco “Embrujo”. En la Gala de Abril, Juan Antonio Camino y El Califa de Córdoba, el Gaditano y el baile de Ana Belén Ruiz. En la Gala de Mayo cantaron Juan el del tío Fidel y Tomás El Cuquina, y Gema Jiménez que hizo un recorrido por variados estilos siguiriya, bulerías , malagueñas de la Peñaranda y que después fueron interpretadas en clave folklórica por el Grupo Folklórico de La Palma. Fue una extraordinaria Gala con alta calidad de interpretación flamenca y folklórica de los mismos cantes, que fue presentada por Nieves, de Torre Pacheco y Juan Miguel Roca, Secretario de la Peña Melón de Oro. En Abril se hizo una Gala Benéfica a Proyecto Hombre con niños y niñas que interpretaron canción española y también una aportación flamenca con el Niño d e Elche.
Ya en el Festival de Agosto, como conmemoración del 25 aniversario dos especiales: La exposición de los carteles de las 24 ediciones del Festival en el Mesón Melón de Oro y una Gala Extraordinaria con melones de oro Encarnación Fernández, Bizco de Camarones, Miguel de Tena y El Almendro. Como remate extraordinario de dicha Gala, Chano Lobato. Un Pregón de inauguración del festival a cargo de Juan Tomás de Frutos, Director de los Servicios Informativos de Televisión Española en Murcia.
El Sexto Festival Nacional de Escuelas Flamencas Juveniles fue a beneficio de Prometeo y actuaron Rosa María Luján, Daniel Santiago, Ballet Flamenco de Lo ferro, grupo “Puro Nervio” Cynthia Cano, Juan Francisco Ríos Cabrillana, David Delgado y Antorrín Heredia. Otros artistas invitados Mayte Martín, Vicente Soto “Sordera”, Gabriel Moreno María José Pérez, Calixto Sánchez, Antonio el Pipa, y Antonio Canales y su Compañía de Teatro Residente “Lope de Vega”.
Las páginas de los diarios sobre el festival más extensas; el presupuesto sólo para premios es de 31.000 euros; el Primer Premio asciende a 12.000 euros, Mayte Defruc actualiza la imagen del trofeo, y el Segundo Premio, de 6.000 euros . El alcalde de Äguilas, Juan Ramírez Soto recibe la Medalla de Oro del Festival. Es ésta la edición de las Bodas de Plata del Festival de Lo Ferro con el Flamenco Bodas de Plata con duende, con las que se marca aún más la dimensión cultural y social, diciéndolo en palabras del Alcalde de Torre Pacheco D. Daniel García. El 26 de Agosto se presenta el libro “Lo Ferro. 25 años de Flamenco” de José Sánchez Conesa, presentación a cargo del autor y de Calixto Sánchez. Es un libro con el que se honra la historia del Festival y se da a conocer una trayectoria de promociones de las artes flamencas. Un Festival en el que como dice el presidente, Mariano Escudero,: “En el concurso hay que dominar todos los palos e innovar, nada más y nada menos”. En cuanto a sus demás espectáculos son de alta calidad y está el conjunto equilibradamente seleccionado y completo. Ganadora del Primer Premio Especial Melón de Oro, Placa de Comunidad Autónoma de Murcia y 12.000 euros Gema Jiménez de Jaén, la cantaora más joven de toda la historia del Festival ; aún no había cumplido 18 años, quien lo recibe del Sr. Consejero de Cultura, D. José Ramón Medina Precioso. El Segundo Premio Especial, Trofeo Melón de Plata y 6.000 euros para María José Carrasco de Sevilla, quien lo recibe del Concejal de Cultura del Ayuntamiento de Torre Pacheco D. Antonio Madrid.
En 2005 se instituye un nuevo Trofeo Molino de Lo Ferro que sustituye al Melón de Plata, más consistente y con más significación al lugar del Festival, más flamenco y con más sentido propio del Festival de Lo Ferro, pues se realiza un molino de Lo Ferro en bronce rodeado por la silueta de una media guitarra flamenca. Su creadora la inigualable Mayte lo realiza con la misma técnica que el Melón de Oro. Pero para conseguirlo hace falta interpretar la mejor ferreña aunque basada en la ferreña de Fosforito. La Gala de Invierno de Noviembre de 2004 fue con María José Pérez y Luis el de la Venta, ambos de Almería. Y al baile Carmen Lara, de Madrid. Todas las Galas de Invierno se celebran, invitando a los finalistas del Concurso 2004:Juan Antonio Camino y Juan de Juanes, de Córdoba, Roque Barato de Ciudad Real, Marceliano García, de Guadalajara, El Taxista de Madrid y María José Carrasco de Sevilla. Se entrega la Medalla de Oro del Festival al director de la Revista El Olivo Flamenco”, José María Polo. Artistas invitados Marceliano García en la Gala Flamenco Trovera.. El 7º Festival de Escuelas Flamencas es a beneficio de Manos Unidas de Torre Pacheco. Salvador Salas El Potro para el Curso de Acercamiento al Cante. Se hace un Homenaje a Luis de Córdoba a beneficio de la Asociación Española Contra el Cáncer. El Bongui, María José Carrasco, El Yunque, de Granada; y la Escuela de Baile Hermanas Barba. Fernando Terremoto, El Pele, Gema Jiménez y José Galán. Compañía Murciana de Danza Miguel Poveda y compañía de Manuela Carrasco. Como siempre los guitarristas habituales El Torero y Antonio Carrión, presentan Luis Terry y Jesús Sancho. Ganador del Primer Premio Domingo Herrerías, de Córdoba y del Segundo Premio Molino de Lo Ferro, Pedro Cintas de Badajoz.
En 2006 Galas Flamencas de Invierno con los premiados del Concurso anterior 2005: Domingo Herrerías de Córdoba, Melón de Oro 2005, Pedro Cintas Molino de lo Ferro 2005, y los demás: Marceliano García, Raúl Alcántara “El Troya”, Francisco Contreras “Niño de Elche”, Juan José Domínguez “Juan de Graná”, y Nazareth Cala. La del mes de Abril, con Pepe Ferrer “Niño de la Almendra” Antonio Cirre El Yunque y Sonia Miranda, de Almería, presentando su disco “Garabato”. Ya en el Festival 2006, una Colección de Pinturas de Pedro Serna, en la Sala Municipal de Exposiciones Vicente Noguera de Torre Pacheco, durante toda la Semana del Festival titulada “Visiones Flamencas”. Pedro Serna es un pintor excelente de estilo contemporáneo autor del Cartel de la edición 2006 del Festival. Imposición de la Medalla de Oro a la Asociación Trovera José María Marín por su labor meritoria en la promoción cultural del trovo, para su permanencia. También se imponen más Medallas, A Antonio Gallardo, compositor jerezano de más de 700 canciones para Lola Flores Manolo Caracol, Rafael Farina, la Paquera, Rocío Jurado y José Mercé. Igualmente a la viuda de Juanito Valderrama en la Gala que se hace en Homenaje al mismo.
El Octavo Festival de Escuelas Flamencas es a beneficio de Alcer Murcia, Raúl Micó y Sheila Paz son estrellas flamencas jovencísimas invitadas a dicha Gala. El Curso de Acercamiento al Cante lo imparte Chano Lobato, conferencia ilustrada extraordinaria productiva y amena como ninguna por sus bromas, chistes y gracias típicas de su carácter abierto y simpático. Igualmente son artistas invitados Gema Jiménez, Manuel Cuevas, Miguel de Tena y el Ballet Flamenco de Lo Ferro. Domingo Herrerías, Esperanza Fernández, Carmen de la Jara, Cinthia Cano y su grupo de baile, Falete y la Compañía de Baile de Joaquín Grilo. El Consejero de Industria Benito Mercader hace entrega al ganador del Diploma del Primer Concurso de Radioaficionados. El ganador del Primer Premio Melón de Oro, del Concurso de Cante fue Marceliano García, de Guadalajara, y del Segundo Premio Molino de Lo Ferro, Raúl Alcántara El Troya., de Córdoba.
En 2007, las Galas de Invierno con los premiados del Concurso anterior 2006: Marceliano García Melón de Oro 2006, Raúl Alcántara El Troya Molino de lo Ferro 2006 y Roque Barato Torres, María José Carrasco, Pedro Cintas, Juan Fuentes Pavón y Nazareth Cala. Ya en el Festival 2007, se incrementa considerablemente la cantidad de Galas Benéficas de 4 a 8 intensificándose la marca “Flamenco Solidario” propia del Festival de Lo Ferro. Se celebra la IX Gala de Escuelas Flamencas Juveniles con Anabel Castillo, las Hermanas Barba y su Escuela al completo con las guitarras de Mercedes Luján y Vicente Santiago. Destacan entre los artistas invitados Raúl Alcántara “El Troya”, Marceliano García, como ganador del pasado año, María José Pérez, Miguel de Tena y la bailaora Ana Belén Ruiz. En la Gala Especial en Homenaje a Jerez de la Frontera, se hace entrega de la Medalla de Oro y Brillantes del Festival a su alcaldesa Pilar Sánchez y actúan José Galán de Sevilla, Alberto Sánchez El Almendro y Juanito Villar de Cádiz, además del Ballet de Lo Ferro. Se hace otra gala en Homenaje al presentador Jesús Sancho, presentador del Festival durante 25 años, desde el 2º Festival; y en ella actúan Raquel Peña y El Taranto. Pero también hay que destacar a Aurora Vargas, y Cinthia Cano con Eduardo Serrano “El Güito” como colofón extraordinario del Festival. Ganador del Primer Premio Especial “Melón de Oro”, Raúl Alcántara El Troya, de Córdoba. En 2008, las Galas de Invierno son la de Noviembre de 2007 con Sebastián Navas de Málaga y Carmen Corpas de Barcelona, actuando al baile Anabel Segado de Cartagena. En Diciembre El Taxista de Madrid, Montse Pérez de Almería, Curro Albaicín de Granada y Enma Taboada “La Menúa de Lo Ferro”. En Enero Alberto Sánchez El Almendro de Jerez y Roque Barato de Ciudad Real, al baile Charo de Sacromonte. En Febrero, Isabel Guerrero, Bizco de Camarones presentando su disco Recapacitando y Anabel Segado de Cartagena. En marzo, Pedro Cintas y Raquel Cantero ambos de Extremadura, y al baile Raquel Peña. En Abril Manuel Palma de Granada y Fuentes Pavón de Jaén. Y en Mayo Raúl Alcántara El Troya de Córdoba y Juan Pinilla de Granada, actuando al baile, el Ballet de Lo Ferro. Ya en el Festival, se celebra la X Gala de Escuelas Flamencas Juveniles viniendo además el Grupo Romero de Badajoz. Artistas invitados Juan Carlos Armario Ganador del Premio Lluvia de Estrellas de Televisión Española. Fosforito, Miguel de Tena, Rubito de Pará, hijo, y el Ballet Flamenco de Lo Ferro. Se hace una Gala en Homenaje al Fundador y Director Artístico del Festival D. Sebastián Escudero y en ella actúan Raúl alcántara “El Troya”, Macarena de Jerez, Marina Heredia. Se celebra otra Gala en Homenaje a la Ciudad de Cartagena con la entrega de la Medalla de Oro del Festival a la alcaldesa Pilar Barreiro, actuando la Compañía Flamenca “La Fragüa” de Sevilla. Invitado a otro día Capullo de Jerez y en la Final la Compañía de Antonio El Pipa. Ganador del Primer Premio Especial Francisco Guerrero Jiménez natural de Torreperogil , pero residente en Álava.
Entre las Galas de Invierno de la edición 2009, las realizadas ene. Teatro Centro Cívico de Roldán, junto a Lo Ferro, con los finalistas de la edición anterior: Pedro Garrido, de Cádiz, Elena Camacho de Huelva, Isabel Guerrero de Málaga, Francisco Guerrero de Álava, Sebastián Navas de Málaga y Francisco Jiménez Díaz de Sevilla. Ya en el Festival 2009 que comenzará con un Pregón de apertura a cargo del Excmo. Sr.. Consejero de Cultura, Juventud y Deportes de Murcia, D. Pedro Alberto Cruz Sánchez, y seguirá con Gala a beneficio de Prometeo, se celebrará al día siguiente, el homenaje a Marifé de Triana con Carmen de la Jara y otros intérpretes de canción española, a beneficio de la A.E.C.C.; el XI Festival de Escuelas Flamencas Juveniles, con Isabel Muro, Enrique Ángel de Cádiz y Niño Manolo de Los Alcázares (Murcia), y las Hermanas Barba, a beneficio de ALCER..El lunes Marceliano García en la Gala Homenaje al fallecido trovero “El Patiñero”, con espectáculo folklórico de la Rondalla San José de Roldán, a beneficio de Médicos sin fronteras. El martes Miguel de Tena, María José Pérez y Raúl Alcántara El Troya, además del Ballet Flamenco de Lo Ferro a beneficio de SODITOR.; el Miércoles Luis Heredia el Polaco, José de los Camarones, José Manzano Molina y Francisco Guerrero. El Jueves, al cante “El Pele” con Patrocinio Hijo y el baile de Inmaculada Aguilar, de Córdoba. El viernes El Mistela y su grupo flamenco de Sevilla, con HOMENAJE a la ciudad de Sevilla, y el sábado la Compañía Murciana de Danza. Por último, habrá una Misa Flamenca cantada por Roque Barato y bailada por Yolanda Lorenzo.
Las Galas de Invierno de 2010 llamadas Encuentros Flamencos dan comienzo en Octubre, con una velada en la que se celebra un Homenaje a D. Alberto Roca Tomás propietario del Molino de lo Ferro que presta la palabra --“Molino de Lo Ferro”-al Premio que ha de merecer la ferreña mejor cantada en el concurso de cada edición. En la Gala que se celebra en el Teatro Centro Cívico de Roldán, Anabel Castillo de Córdoba, la bailaora Alejandra Martín Cavas de Cartagena y Roque Barato, de Ciudad Real, el ganador del “Molino de Lo Ferro 2009”. En la Gala Flamenca de Noviembre, el ganador del Melón de Oro, el cantaor onubense de 20 años Álvaro Díaz Carrellán. En la de Diciembre, Miguel de Tena, pacense cantaor Melón de Oro 1999. En la Gala de Enero, la gaditana Aroa Cala y la torreña bailaora Cinthia Cano Candel. En Febrero, Gala solidaria con los afectados por el terremoto de Haití que se celebra en el Aula de la C.A.M. de Murcia. Actúan Victoria Cava de Cehegín, Sebastián Santiago de Mazarrón, José Escarpín y Juan Antonio Ramírez López premiado en el Concurso anterior. También el Ballet de Lo Ferro y Enma Taboada “La Menúa de Lo Ferro”. En marzo el Grupo Flamenco de Raquel Peña, Pepe Alconchel y el Grupo Folklórico de La Palma (Murcia). En Abril Gala en Homenaje al doctor Arcas, con la bailaora Yolanda Lorenzo, Alberto Sánchez “El Almendro”, premiado en el Concurso anterior por el grupo de Cantes Básicos. En la Gala de Mayo, Homenaje a EL CORTE INGLÉS. Actúan los bailaores Cinthia Cano y Raúl Ruiz; la cantaora Anabel Castillo, Roque Barato y cuatro bailaoras jóvenes aprendices de baile flamenco en el C.A.E.S. de Torre Pacheco. Guitarristas Antonio Carrión, Premio Nacional de Guitarra 2009 y el joven Vicente Santiago, Primer Premio “Entre cuerdas y metales” en el XI Concurso de Música Flamenca de la Región de Murcia, celebrado en el Conservatorio de Música de Cartagena. Ya en el Festival Internacional de 2010, en Agosto, Pregón de Juan Tomás de Frutos como apertura del festival. Sigue una Gala solidaria con Prometeo y otras asociaciones, actuando la cantaora Victoria Cava con su cuadro de baile flamenco. Al baile Niño Escarpín con su grupo. La Escuela Municipal de Danza de Torre Pacheco. El martes José Antonio Muñoz “El Chozas”· de Sevilla”, El Polaco, y la Banda de la Academia General del Aire de San Javier. El Miércoles en Homenaje a La Unión actúan Manuel Cuevas, Miguel de Tena, José Andrés Cortés, Bordón Minero 2009, Älvaro Díaz y Capullo de Jerez. El jueves, la bailaora cordobesa Soraya Clavijo y el Viernes Raúl Alcántara “El Troya” , Melón de Oro 2007, de Córdoba con la bailaora Yolanda Osuna. El sábado Ballet Flamenco de Lo Ferro. Ganadora del Melón de Oro, en el Concurso Rocío Crespillo Luna, cordobesa de 12 años, y Molino de lo Ferro 2010 para Nieves Díaz de Madrid. En la edición 2011, el lunes, de la tercera semana de Agosto, Pregón de Apertura con el Director de la Bienal, D. Domingo Fernández Lavado, el XIII Festival Nacional de Escuelas Flamencas Juveniles, en solidaridad con “Prometeo” y otras asociaciones. Actúan alumnos de la Escuela de Cante de Fernando Rodríguez, Toni Carmona, Juan Francisco Armero y Vanessa Plata. Sigue el molinense, Paquito Sánchez presentando su disco “De Molina a Utrera”. Y el bailaor José Escarpín y su grupo. El martes, en homenaje a PACO Rabal, la Compañía lorquina de baile de Nuria Guevara, Verónica Lozano “La Paquera”, y Rosa María Luján. Juana Dolores Valderrama y Carlos Vargas además de Roque Barato. El Miércoles Homenaje a la Ciudad Flamenca de Córdoba, actuando las Galardonadas con el Melón de Oro: Rocío Luna 2010, Gema Jiménez 2004, María José Pérez 2003, y Nieves Díaz 1997. El Jueves un espectáculo de Flamenco y Pintura “Óleo Flamenco”, con la Compañía de Baile de Félix Amador, la cantaora La Susi y la pintora, Ana Ayén. El viernes, el Cuadro de Bale jerezano de Saray García y el Sábado el Ballet Flamenco de Lo Ferro, con su espectáculo “Flamenco tirititrán”. Ganador del Melón de Oro, - Trofeo, Placa de Comunidad Autónoma de Murcia y 12.000 euros -- Tomás Pereila de Alcalá de Guadaira (Sevilla) y el Molino de lo Ferro por la Ferreña Mejor Cantada, para Alberto Sánchez “El Almendro” de Jerez de la Frontera.
Al término de esta tercera década de festivales flamencos en Lo Ferro, todas aquellas personas que han colaborado de alguna manera a la programación, organización, patrocinio, participación, colaboración, celebración, mantenimiento, crítica y difusión del mismo podemos estar satisfechos de todo lo realizado, por su calidad, éxito y prestigio, hasta el momento de este su trigésimo aniversario, cuya edición ya es una realidad.
Redacción: El Secretario de la Peña, Juan Miguel Roca
